Dua astronaut NASA yang terjebak di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) sejak Juni lalu akan kembali ke bumi awal tahun depan.

Melansir Reuters, Senin (26/8/2024), dua astronaut ini terbang dengan kapsul Starliner milik Boeing dan mengalami kerusakan. Pejabat Nasa menilai pemulangan keduanya sesuai jadwal saat kondisi sistem pendorong atau propulsi Starliner saat ini terlalu berisiko. 

Kedua astronaut yakni Butch Wilmore dan Suni Williams adalah veteran NASA. Keduanya adalah mantan pilot uji militer dan  menjadi awak pertama yang menaiki Starliner pada 5 Juni 2014 lalu. Starliner  diluncurkan ke ISS dalam misi uji yang jadwal awalnya cuma delapan hari.

Namun, ada serangkaian masalah sistem propulsi Starliner dalam 24 jam pertama penerbangannya ke ISS. Hal ini membuat para astronaut berada di stasiun selama 79 hari. Sementara itu, Boeing juga bergegas untuk menyelidiki masalah tersebut.

Pejabat NASA mengatakan, dalam konferensi pers di Houston, Wilmore dan Williams dinyatakan aman dan siap untuk tinggal lebih lama lagi di ISS. Mereka, kata NASA, akan menggunakan waktu luang mereka untuk melakukan eksperimen sains bersama tujuh astronaut stasiun lainnya.

Dalam perombakan misi astronaut NASA yang jarang terjadi, kedua astronaut tersebut kini diharapkan kembali pada Februari 2025 dengan pesawat ruang angkasa SpaceX Crew Dragon.

Wahana ini akan diluncurkan bulan depan sebagai bagian dari misi rotasi astronaut rutin. Dua dari empat kursi astronaut Crew Dragon akan dibiarkan kosong untuk Wilmore dan Williams.

Keputusan NASA menunjuk SpaceX, yang adalah pesaing utama Boeing, untuk mengembalikan para astronaut, merupakan salah satu keputusan lembaga yang paling penting selama bertahun-tahun. []