Misi Polaris Dawn Space X akhirnya meluncur ke ruang angkasa. Misi yang membawa empat astronaut swasta dalam kapsul SpaceX Crew Dragon pada Selasa pagi (10/9/2024) waktu Amerika.

Misi lima hari yang bertujuan menguji desain pakaian antariksa baru dan melakukan perjalanan luar angkasa swasta pertama tersebut lepas landas dari Pusat Antariksa Kennedy NASA di Florida sekitar pukul 5:23 pagi.

Kapsul tersebut mencapai orbit sekitar sembilan setengah menit kemudian. Crew Dragon terpisah dari batang penyangganya tiga menit setelah itu, dengan kamera di dalam pesawat yang memperlihatkan pemandangan kapsul yang spektakuler di atas Bumi yang disinari matahari.

Misi Polaris Dawn dipimpin oleh Jared Isaacman, miliarder pendiri perusahaan teknologi Shift4 Payments, yang sebelumnya telah melakukan penerbangan antariksa pada misi Inspiration4 pada 2021.

Bersama Isaacman, tiga kru lainnya adalah Scott "Kidd" Poteet, mantan pilot Angkatan Udara AS, dan dua insinyur SpaceX, Anna Menon dan Sarah Gillis. Mereka adalah karyawan SpaceX pertama yang menjelajah luar angkasa dalam misi ini.

Direktur Peluncuran SpaceX Frank Messina menyampaikan apresiasinya kepada kru melalui radio. 

"Kami percaya pada keterampilan, keberanian, dan kerja sama tim Anda untuk melaksanakan misi ke depan. Kami mengirimkan pelukan dari darat. Saat Anda menatap Bintang Utara, ingatlah bahwa keberanian Anda menerangi peta bagi penjelajah masa depan," katanya, dikutip dari Reuters, Rabu (11/9/2024).

Ini adalah misi pribadi kelima Crew Dragon, dan merupakan misi yang paling berisiko. Wahana antariksa itu pada akhirnya akan memasuki orbit berbentuk oval, melewati Bumi sejauh 190 km (118 mil) dan sejauh 1.400 km (870 mil), jarak terjauh yang pernah ditempuh manusia sejak berakhirnya program bulan Apollo AS pada tahun 1972.

Upaya peluncuran bulan lalu ditunda beberapa jam sebelum lepas landas karena kebocoran helium kecil pada peralatan darat di landasan peluncuran SpaceX. 

SpaceX memperbaiki kebocoran tersebut, tetapi Falcon 9 milik perusahaan itu kemudian dihentikan oleh regulator AS karena kegagalan pemulihan pendorong selama misi yang tidak terkait, yang selanjutnya menunda peluncuran Polaris. Peluncuran pada hari Selasa ditunda sekitar dua jam karena cuaca yang tidak mendukung. []