Wilayah Australia bagian utara tengah bersiap menghadapi terjangan topan Debbie. Badai ini diprediksi membawa angin kencang berkecepatan 280 km per jam yang merusak. Lebih dari 3 ribu orang, termasuk turis, terpaksa dievakuasi dari wilayah rawan.

Biro Meteorologi setempat, seperti dilansir AFP, Senin (27/03), menyebut, topan Debbie ini terbentuk di pantai Queensland dalam beberapa hari terakhir. Diperkirakan, topan ini memasuki daratan Australia pada Selasa (28/03) pagi waktu setempat.

Warga setempat telah diperingatkan untuk bersiap menghadapi topan terburuk yang menerjang wilayah Queensland sejak topan Yasi tahun 2011 lalu. Topan Debbie ini diperkirakan akan memicu kerusakan bangunan, juga berdampak pada terputusnya aliran listrik.

"Ini akan menjadi topan berbahaya. Hembusan angin kencang ini jelas akan besar dan yang menjadi kekhawatiran utama saya adalah memastikan para keluarga aman," tutur Premier Queensland, Annastacia Palaszczuk.

Hingga saat ini, lebih dari 3.500 orang telah dievakuasi dari kota-kota di kawasan Home Hill dan Proserpine, yang berjarak 100 kilometer sebelah selatan Townsville, area daya tarik wisatawan yang biasa digunakan untuk mengakses Great Barrier Reef.

Palaszczuk menambahkan, sekitar 2 ribu orang lainnya akan disarankan mengungsi pada Senin (27/03). Lebih dari 100 sekolah telah ditutup. Begitu pula pusat bisnis di sepanjang pelabuhan setempat sebagai langkah antisipasi.

Palaszczuk mengimbau warga untuk mematuhi setiap peringatan yang diberikan oleh personel darurat setempat. Imbauan itu menanggapi sejumlah warga yang menolak dievakuasi.

"Anda mungkin berpikiran topan ini tidak akan kasar. Tapi angin kencang di kawasan Townsville diperkirakan akan lebih parah daripada yang kita rasakan saat topan Yasi. Jadi tidak ada waktu untuk mengeluh sama sekali," ujar Palaszczuk.

Komisioner Kepolisian Queensland, Ian Stewart, menyatakan topan Debbie ini telah merenggut satu nyawa. "Terjadi kecelakaan lalu lintas mematikan dekat Proserpine dan kita meyakini ini terkait dengan cuaca buruk ini dan tampaknya seorang turis telah kehilangan nyawa dalam kecelakaan lalu lintas itu," sebut Stewart.

Biro Meteorologi menyebut, topan Debbie masuk kategori topan level tiga dari total lima level. Diperkirakan topan ini akan naik ke level empat saat menyentuh daratan, tepatnya antara Townsville dan Proserpine. Angin kencang dengan kecepatan 280 kilometer per jam akan menyertai topan ini.