Maskapai penerbangan Garuda Indonesia akan melayani penerbangan rute baru tujuan Ambon-Nabire mulai Maret 2017. Sesuai jadwal pesawat baru jenis ATR akan masuk hanggar pada Februari 2017 untuk proses pengecatan dan pengecekan sebelum dioperasikan.

"Diperkirakan mulai Maret 2017 kami akan mengoperasionalkan rute baru Ambon-Nabire sebagai upaya untuk meningkatkan jumlah penumpang dari Papua ke Ambon," kata kata General Manajer Garuda Indonesia Cabang Ambon Sonny Pongoh di Ambon, Senin (16/01).

Menurut Sonny, pesawat yang akan digunakan berjenis ATR dengan rute Ambon-Kaimana-Nabire, serta Ambon-Kaimana-Manokwari, diharapkan setelah masuk hanggar pesawat dapat dioperasionalkan.

Sonny mengatakan, proses pembukaan rute baru dilakukan setelah mendapat keputusan manajeman dan Dirjen Perhubungan Udara terkait kelayakan rute tersebut.

"Pembukaan rute baru harus berdasarkan usulan kantor perwakilan, kami melihat rute tersebut layak untuk dibuka karena peluang penerbangan ke Indonesia timur semakin hari mengalami peningkatan terutama untuk tujuan Ambon-Nabire," kata Sonny.

Sonny mengakui penjajakan rute baru ditempuh dalam rangka untuk mencoba penetrasi pasar penerbangan wilayah timur.

"Kami menilai rute ini cukup menguntungkan sehingga layak untuk dibuka. Setelah membuka rute Ambon-Sorong kami mencoba membuka rute baru di Papua, yakni Nabire," kata Sonny.

Sonny menjelaskan, pembukaan rute baru tersebut sekaligus menambah rute-rute yang telah dilayani sebelumnya di kawasan timur. Rute Ambon-Nabire membantu koneksi penerbangan intra-Papua yakni Biak, Timika, Kainama dan sejumlah daerah lainnya.

"Jumlah penumpang dari dan ke Papua cukup tinggi, karena banyak warga Ambon yang bekerja serta menetap di Papua, sehingga rute ini dinilai layak untuk dibuka," kata Sonny.

Selain membuka rute Ambon-Nabire, pihaknya juga akan membuka rute Ambon-Surabaya mulai Maret 2017. Rute itu dipastikan dapat membantu koneksi rute ke wilayah timur Indonesia.